O cintilamento é expresso em termos de dois parâmetros: severidade de cintilamento em curto prazo (PST) e severidade de cintilamento em longo prazo (PLT). A medição destes parâmetros é discutida mais adiante neste guia.

A tensão da rede de alimentação varia com o tempo devido às perturbações que acontecem nos processos de geração, transmissão e distribuição de energia elétrica. Interação de cargas elétricas com a rede causam deterioração adicional da qualidade da energia elétrica.

Grandes cargas que solicitam correntes flutuantes, como grandes acionadores de motores e fornos de arco, causam variações de tensão cíclicas que resultam em: (1) Cintilamento de fontes de luz que podem causar desconforto fisiológico significativo, fadigas física e psicológica, e até mesmo efeitos patológicos para seres humanos; (2) Problemas com a estabilidade de dispositivos elétricos e circuitos eletrônicos.